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Wimbledon contre Luton. C'était un derby londonien en première division anglaise dans les années 80. Hier soir, ce n'était plus qu'un match au sommet de Nationwide Conference. Nationwide étant le sponsor, et la Conference étant la 5ème division anglaise. Les temps changent et on est bien loin de l'année 1988 où Wimbledon remportait la Cup contre Liverpool pendant que Luton s'adjugeait la coupe de la ligue la même année contre Arsenal et que les deux clubs étaient installés en Premier League.
Wimbledon remportant la Cup en 1988, contre Liverpool (1-0). Dave Beasant devenait le premier gardien à stopper un pénalty pendant une finale de Cup
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La descente aux enfers de Luton a démarré en 1992 avec sa relégation en deuxième division après une décennie dans la division majeure mais c'est au terme de la saison 2006/2007 que les vrais ennuis commençaient et ils étaient d'ordre financier. En trois ans, le club allait dégringoler de la D2 à la D5.
Lors de la saison 2008-2009, Luton débutait le championnat avec une pénalité de 30 points au classement en raison d'irrégularités financières et de paiements illégaux d'agents de joueurs et finissait dernier de quatrième division (League Two) pour quitter la Football League pour la première fois de son histoire.
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Luton se situe dans la banlieue nord-ouest de Londres et c'est une ville de plus de 200 000 habitants connue pour son aéroport "Luton-London". Leur surnom de « hatters » (chapeliers) provient de l'industrie chapelière très implantée à Luton et symbole de la ville depuis le XVIIe siècle.
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Wimbledon est une banlieue aisée du sud-ouest de Londres, célèbre pour abriter le fameux tournoi de tennis du même nom. Le club de foot s'était hissé en Premier League en 1986, en grimpant de 3 divisions en 4 ans, ce qui lui avait valu pendant un temps, le surnom des "météores". Le coach était Dave Bassett encore surnommé Dave "long ball" Bassett parce que le jeu pratiqué était la longue balle, avec des joueurs forts dans les airs, un fighting spirit rarement égalé, et une équipe pratiquant un jeu très dur et excentrique lui valant le surnom de "crazy gang". Le joueur le plus charismatique ayant été le célèbre Vinnie Jones.
Le club se maintenait pendant 14 ans en division majeure, avec le plus petit budget de Premier League et en 2000, il était relégué en deuxième division mais les vrais ennuis arrivaient l'année suivante quand il fut décidé de relocaliser le club à Milton Keynes.
Le prétexte était que les affluences étaient basses et que Wimbledon FC ne pouvait pas éternellement jouer à Selhurst Park, le stade du club de Crystal Palace et avait besoin de s'émanciper enfin.
En fait d'émancipation, c'était un transfert complet et lointain dans la ville nouvelle de Milton Keynes, à 90 km au nord ouest de l'emplacement originel, sur le principe de la franchise, comme aux USA avec les clubs de basket ou de NFL, pour une basse question de business et sans se préoccuper des supporters sud londoniens orphelins de club.
C'est comme si en France, on relocalisait le club de Créteil à Cergy sous prétexte que ce serait plus rentable et que Cergy n'a pas de club.
Les supporters de la banlieue de Wimbledon avaient alors décidé de fonder un nouveau club, l'AFC Wimbledon en 2002 en repartant du néant, et huit ans plus tard, le club a gravi pas mal de divisions pour jouer actuellement en Conference.
Pendant ce temps, le Wimbledon FC allait être renommé en Milton Keynes Dons et le club s'est stabilisé en troisième division du foot anglais.
Wimbledon ne joue plus en kick and rush comme à l'époque du "crazy gang", et s'appuie désormais sur de jeunes techniciens, et l'équipe a été pas mal renouvelée cette année par rapport à celle de la saison dernière.
Hier soir, Luton aurait mérité de l'emporter, dominant les débats en deuxième mi-temps, mais le score est demeuré vierge.
Wimbledon reste leader et Luton son dauphin, mais les deux clubs pourraient bien manquer la place de promotion directe réservée au champion, qui devrait revenir au club de Crawley qui compte 4 matchs en retard sur Wimbledon, pour seulement 4 points de moins.
Crawley vient en effet de sortir Derby County (club de deuxième division) en FA Cup et se retrouve avec un calendrier chargé, l'empêchant de jouer les matchs de championnat pendant qu'il y a des matchs de Cup.
Mais Wimbledon et Luton auront de bonnes chances de se rencontrer à nouveau en fin de saison, lors des play-offs pour la montée, réservés aux clubs situés entre la deuxième et la cinquième place au classement final.
Sources :
http://en.wikipedia.org/wiki/Luton_Town_F.C.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Luton_Town
http://en.wikipedia.org/wiki/Wimbledon_F.C.
http://en.wikipedia.org/wiki/AFC_Wimbledon
http://news.bbc.co.uk/sport2/hi/football/eng_conf/9354433.stm
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